La Real Sociedad sufrió este jueves una de las derrotas más dulces de su historia. Perdió por 0-1 contra el Manchester United en un Reale Arena, que rozó el lleno y logró su clasificación como primera de grupo, así como su acceso directo a los octavos de final de la Europa League, evitando una ronda eliminatoria previa ante uno de los equipos procedentes de la Liga de Campeones.
Imanol Alguacil ni hizo rotaciones ni cambió de sistema. Utilizó el mismo esquema y los mismos jugadores que perdieron el domingo ante el Real Betis, incluido el canterano Pablo Marín, que volvió a ser el elegido para hacer de David Silva en la punta del rombo.
Fiel a las palabras de su técnico el día anterior, la Real Sociedad no salió a esperar atrás y se fue a buscar al Manchester United a su campo con una presión que fue indescifrable para los de Ten Hag, incapaces de superar el medio campo con el esférico en sus pies.
Los ‘txuri urdin’, recuperando muy rápido el balón las pocas veces que no lo tenían, jugaron muy cómodos y generaron peligro, como un pase en profundidad de Merino para Carlos Fernández que el sevillano, escorado, estrelló en el lateral de la red.
Sin embargo, superado el cuarto de hora un pelotazo en largo de De Gea tratando de sacudirse la presión realista fue cabeceado por Bruno Fernandes; la prolongación la ganó Cristiano, que rápidamente habilitó en profundidad a Garnacho, cuya velocidad dejó en evidencia a Gorosabel, plantándose ante Remiro para batirle con un disparo arriba, inapelable.
Un zarpazo fue suficiente para evidenciar la pegada de un Manchester United que, sin hacer ruido, inyectó en la Real una dosis de precaución que le hizo jugar con pies de plomo a partir de entonces, sin asumir riesgos, sin exponerse lo más mínimo.
Los británicos, con la mitad del trabajo hecho, siguieron esperando su oportunidad y explotando la verticalidad de un Garnacho que rondó el segundo tras un disparo que se le fue alto tras recortar a Gorosabel. También lo tuvo Cristiano con una vaselina ante Remiro, aunque su gol habría sido anulado al partir en fuera de juego.
Al lateral de Arrasate le tocó sufrir con el veloz extremo argentino, pero eso no le impidió proyectarse en ataque. De hecho, la mejor ocasión de la Real en esta primera mitad fue un disparo suyo desde la frontal que De Gea logró desviar, aunque el rechace lo recogió Marín que, con poco ángulo, disparó con tan mala fortuna que el balón tocó en la cabeza del meta madrileño, todavía en el suelo, para marcharse por encima del larguero.
En la reanudación nada varió hasta que llegaron las sustituciones en el Manchester United. Ten Hag quitó a Lindelöf y Van de Beck y metió a McTominay y Rashford para pasar a jugar con defensa de tres en busca de ese segundo gol que le diera el primer puesto.
En la Real Carlos Fernández lo intentó con dos remates inocentes y poco después el recién salido Guevara, con otro lanzamiento raso que atrapó De Gea. El equipo de Imanol Alguacil parecía más cómodo tras el cambio táctico de su rival.
Así se llegó a los últimos minutos de partido en los que Ten Hag no dudó en recurrir a Maguire como delantero, buscando colgar balones al fornido central británico, mientras que Alguacil optó por jugar protegerse y jugar con una defensa de cinco.
Así que los instantes finales fueron un constante bombardeo de balones al área txuri urdin donde Pacheco, inmenso todo el partido, se erigió en bastión de una Real que no concedió ni una sola ocasión y que pudo amarrar un primer puesto que le mete directamente en octavos de final y le permite aligerar su calendario.
El Manchester United vs. Real Sociedad será uno de los duelos más atractivos de la jornada de la Europa League. El enfrentamiento se llevará a cabo en el estadio Reale Arena y será transmitido en Sudamérica, por ESPN y Star+(Star Plus). En México, la contienda se podrá ver por Fanatiz Mexico, Fox Sports Premium y Star+; en España, vía Movistar Liga de Campeones y Movistar+; mientras que en Estados Unidos, los canales con los derechos son TUDN USA, TUDN App, VIX+, TUDN.com y Paramount+.
La Real Sociedad busca dar un paso adelante en su creciente trayectoria europea con el liderato de grupo de la Liga Europa, que se juega en ventaja -le vale incluso perder por uno- ante el Manchester United que sueña con un triunfo por una diferencia de dos goles.
Ambos equipos tienen posibilidades de cerrar la fase como líderes, lo que les permitiría acceder directamente a la ronda de octavos de final y evitar una eliminatoria previa ante alguno de los caídos de la Liga de Campeones.
Real Sociedad llega con tres puntos de ventaja sobre el equipo que dirige Erik ten Hag, al que ya derrotó en la primera jornada en Old Trafford (1-0) gracias a un gol de Brais Méndez de penal.
Ese histórico triunfo y el mejor diferencia de goles general de los de Imanol Alguacil, el único equipo de la competición que cuenta todos sus partidos por victorias, hacen que a la Real Sociedad le valga incluso con perder por un gol ante los ‘Red Devils’ para asegurarse esa primera plaza.
No quedar primero será un inconveniente más para Manchester United en una competición que fue más un castigo que una alegría. Enfrentarse a un equipo caído de la Liga de Campeones no debería ser motivo de alarma, por la inmensa calidad de los ‘Diablos Rojos’ y porque se espera que el equipo, con el paso del tiempo, solo vaya a más, pero todo lo que sea cargar de encuentros el calendario, en año de Mundial, es un problema más para Ten Hag y los suyos.
Real Sociedad: Remiro, Aritz, Zubeldia, Le Normand, Rico, Zubimendi, Merino, Illarramendi o Marín, Brais, Carlos Fernández y Sorloth. DT: Imanol Alguacil.
Manchester United: De Gea, Dalot, Martínez, Maguire, Shaw, Casemiro, Eriksen, Fernandes, Elanga, Rashford y Cristiano Ronaldo. DT: Erik ten Hag.
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