La espera desespera. Dentro de 51 días por fin veremos a la Selección Peruana pisando el campo en un partido mundialista. La bicolor hará su estreno en Rusia 2018 ante Dinamarca el 16 de junio en la, ya familiar para nosotros, ciudad de Saransk. Casualmente, el mismo número de futbolistas de la bicolor jugaron al menos un partido en la historia de la Copa del Mundo, ¿los recuerdas a todos?
Juan Valdivieso, Mario de las Casas, Alberto Soria, Alberto Denegri, Plácido Galindo, Domingo García, José María Lavalle, Julio Lores, Alejandro Villanueva, Demetrio Neyra y Luis de Souza fueron los privilegiados once primeros peruanos en jugar en un Mundial. Rumania nos ganó 3-1 aquel lejano 14 de julio de 1930 en Uruguay. La televisión e internet no existían, así que el debut quedó en el recuerdo de quienes estuvieron en el Estadio de Pocitos. Ante los locales, el 18, debutaron tres más.
Esperamos cuarenta años para que 22 futbolistas de la Selección Peruana vuelvan a decir presente en un Mundial. Fueron 18 los que jugaron al menos un minuto en tierras mexicanas. Ahí empezó la leyenda de Teófilo Cubillas: tres participaciones, trece partidos y diez goles lo consolidan como el mejor jugador incaico en la historia del torneo. El 'Nene' también extendió su dominio de récords como el de mayor edad o más triunfos.
Quince en Argentina 1978 y cuatro en España 1982 completan a los 51 futbolistas peruanos que alguna vez jugaron en un Mundial. El último en debutar fue Gerónimo Barbadillo ante Camerún, y quien menos minutos jugó fue Eladio Reyes con 29' ante Brasil en 1970. Cuatro entrenadores dirigieron a la bicolor, con Marcos Calderón como el único peruano y más partidos dirigidos.
Ricardo Gareca debe presentar una lista preliminar de 35 futbolistas hasta el 14 de mayo, y la definitiva de 23, el 4 de junio. Quienes jueguen incrementarán el número ya mencionado pues serán debutantes en Mundiales. El 'Tigre' ha puesto en cancha a 55 jugadores en sus cuatro años al mando de la Selección Peruana.
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