Audrii Cunningham, la niña de 11 años que fue reportada como desaparecida el jueves 15 de febrero cuando iba de camino a la escuela, fue hallada muerta seis días después en un río a unos 16 kilómetros de su casa en Livingston, al norte de Houston, Texas.
Las autoridades habían lanzado una Alerta Amber para buscarla y en el marco de las investigaciones fue detenido su vecino y amigo de su padre.
La madre de Audrii Cunningham, Cassie Matthews, dijo que cada vez que veía niños desaparecidos a través de las noticias, siempre sufría por los padres de ellos “Este este el tipo de cosas que se ven en televisión, y sólo puedes imaginar por lo que están pasando la familia y los padres”, dijo Matthews a KPRC, afiliada de CNN.
La mañana del 15 de febrero de 2024, Audrii Cunningham, de 11 años, salió de su casa a las 7 de la mañana para subirse al autobús escolar. Llevaba una capucha negra y una mochila roja de Hello Kitty.
Ese día Don Steven McDougal, de 42 años, había acordado llevarla a una parada de autobús, pero en el colegio indicaron que nunca llegó al bus escolar ni a la escuela. Sus padres dieron aviso a la Policía y, luego de la denuncia, al día siguiente se inició una Alerta Amber en todo el estado. Durante las primeras, el vecino se mostró interesado en buscarla, pero no le dio las pistas correctas a la Policía.
McDougal, que fue intervenido el viernes 16 de febrero en relación con un caso de agresión no relacionado, fue interrogado por el caso de la desaparición. Los investigadores buscaron reconstruir los movimientos de McDougal esa mañana y le pidieron que les mostrara “ciertos lugares” después de su arresto. Cuando llegaron a una zona boscosa cerca de la presa Livingston, se encontró una mochila que, según el sheriff Byron Lyons, podría pertenecer a Audrii.
“Las imágenes de video y los datos del teléfono celular ubican a McDougal en tres lugares de interés”, incluyendo a lo largo del río Trinity, donde el cuerpo de Audrii fue recuperado el martes 20 febrero, según una denuncia penal. Estaba en la zona bajo la autopista 59, a unas 10 millas (16 kilómetros) de su casa.
Una autoridad local de agua bajó el nivel del río para ayudar a los buzos en su búsqueda, dijo el sheriff. El cadáver de la menor es analizado por un médico forense para determinar la causa exacta y la forma de su muerte. La oficina del sheriff del condado Polk indicó que una gran roca estaba atada al cuerpo de la niña con una cuerda similar a la que fue hallada en la camioneta azul del sospechoso.
McDougal permanece detenido sin derecho a fianza. La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Polk los acusó de asesinato capital de una persona menor de 15 años y, de ser hallado culpable, podría ser condenado a pena de muerte en Texas.
Don Steven McDougal, de 42 años, podría enfrentar la pena de muerte en Texas, si es hallado culpable de la muerte de Audrii Cunningham, de 11 años.
El sujeto vivía en un remolque, detrás de la vivienda de Cunningham, en Livingston, al norte de Houston, Texas. El sheriff Byron Lyons señaló que la niña vivía con su padre, abuela y otros familiares y que en otras ocasiones ya la había dejado en la parada o la llevaba a la escuela cuando perdía el autobús.
El sospechoso tiene un extenso historial criminal desde el 2000, que incluye desde seducir a un niño en el condado de Brazoria en 2008 hasta agresión a un miembro de la familia y evadir el arresto en el condado de Liberty, entre docenas de otros delitos.
Las autoridades ofrecen una recompensa de US$10,000 dólares por información que pueda ayudar a condenar al responsable de la muerte de Audrii. También enviar cualquier video que pueda tener de FM 3126 en el condado de Polk entre las 6:30 am y las 9:30 am del 15 de febrero.
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