En una final emocionante, España venció a Croacia por 5-4 en los penales, por la gran final de la Nations League. El encuentro, que se disputó en el Stadion Feijenoord ‘De Kuip’ de la localidad de Róterdam, terminó igualado sin goles en los 120 minutos y se definió desde el punto de penal. Unai Simón fue la figura al atajar los penales de Lovro Majer y Bruno Petkovic. Dani Carvajal se encargó de anotar el tanto que le dio a la ‘Furia Roja’ el quinto título de su historia.
El equipo dirigido por Luis de la Fuente ganó la primera Nations League en la historia de España. De esta forma, se acabó una sequía de muchos años. El último título ganado por España había sido la Eurocopa de 2012. El palmarés quedó conformado por 3 Euros, 1 Mundial y 1 Liga de Naciones.
Carvajal se mostró muy emocionado tras ganar la Nations League: “Muy contento, para nosotros era una oportunidad única. Nos quedamos fuera pronto en otros campeonatos y hoy había que aprovecharlo. Teníamos confianza en los penaltis y ha salido bien. Tenía claro cómo tirarlo. Sabía que iba a ser el sexto. Di una charla motivadora en el vestuario y llegué a emocionarme”.
Por otro lado, Luka Modric puede haberse quedado sin la última posibilidad de conseguir un título con su querida Croacia. Llegó a la final de Rusia 2018 y a la semifinal de Qatar 2022. De todas maneras, esto no empañará la enorme historia que ha logrado con su país.
España en la única selección que ha alcanzado dos finales de la Liga de Naciones en tres ediciones. Perdió la primera, en la segunda edición del torneo, ante Francia. Remontada con un gol doloroso de Kylian Mbappé sacando provecho de una norma que cambió desde aquella desgraciada jugada para Eric García en la final de Milán. Lo acarició Luis Enrique, cuyo legado es un grupo de futbolistas jóvenes que tienen a tiro la gloria. Como Gavi, al que dio paso en aquella fase final con apenas 17 años y desde entonces no se ha perdido un solo partido de la selección.
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Entendió la Federación española que esa herencia debía gestionarla un técnico experto en la cantera. Y Luis de la Fuente tiene a tiro tomar el relevo de José Villalonga, Luis Aragonés y Vicente del Bosque. Los únicos seleccionadores que dejaron sus nombres para la posteridad con la conquista de títulos con la selección. Un premio para un técnico que cosechó éxitos fuera del foco de la élite.
Ya trabaja sin la losa que significaba mantener el listón a la altura dejada por la ‘generación de oro’, con jugadores asociados al éxito en categorías inferiores y el aporte de la experiencia necesaria al que recurrió De la Fuente con el regreso de Jesús Navas y Jordi Alba, el liderazgo de Rodri o el largo camino como internacional de Álvaro Morata.
Aprendida la lección de Escocia, no se espera una nueva revolución del seleccionador español entre partidos. Mantendrá el relevo en la portería con la vuelta de Unai Simón, la apuesta por un centro de la zaga con tono francés, con Aymeric Laporte y Le Normand. O la inamovible pareja Rodri-Mikel Merino, los únicos titulares en los tres partidos al mando del técnico riojano.
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Debe decidir si da paso a Dani Carvajal en el lateral derecho y retoques ofensivos buscando una mayor finura. La aportó ante Italia la entrada de Marco Asensio y la puede ampliar con Dani Olmo si se recupera del leve problema muscular que le lastró en semifinales. Siempre con un 9 como ruptura con el pasado reciente, cuando Morata, que se mantiene titular, no tuvo relevo alguno en el banquillo en el Mundial del pasado noviembre. Ahora aparece Joselu Mato como revulsivo, autor de tres goles en cinco remates como internacional.
La Liga de Naciones aun se considera un torneo de menor enjundia que un Mundial o Eurocopa pero su camino exalta el mérito de la conquista. Entierra amistosos sin historia y regala duelos entre las mejores selecciones del ‘viejo continente’. Un título al fin y al cabo, al que dará máximo importancia Croacia como la cumbre de una escalada repleta de mérito. Con Luka Modric al mando de la mejor generación croata de la historia.
Croacia: Livakovic; Juranovic, Sutalo, Vida, Perisic; Brozovic, Modric, Kovacic; Pasalic, Ivanusec y Kramaric.
España: Unai Simón; Carvajal, Le Normand, Laporte, Jordi Alba; Rodri, Mikel Merino, Gavi; Marco Asensio, Dani Olmo y Morata.
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