La temporada 2026 será una dura prueba para Sporting Cristal en la búsqueda de volver a obtener un título, situación esquiva desde el año 2020. Los celestes serán comandados por Paulo Autuori y sumaron tres refuerzos internacionales. Ya con la pretemporada en marcha -con algunos amistosos a puertas cerradas disputados- se pudo conocer que ya tiene rival y escenario para su presentación ante público: la Tarde Celeste será el domingo 25 de enero ante Universidad Católica de Ecuador.
De acuerdo a información de RPP, Sporting Cristal terminará su pretemporada con la realización de la Tarde Celeste, teniendo en cuenta que la Liga 1 empezará a fines de enero. El equipo del Rímac jugará contra Universidad Católica de Ecuador, un rival al que también ya enfrentó en la preparación de la temporada 2025.
A falta de hacerse oficial por parte de la institución, este choque se desarrollará el 25 de enero y el club prepara el inicio de actividades desde las 12:00 p.m. (hora peruana), con la apertura de puertas para el público. Como sucede en cada año, primero habrán algunos homenajes y el anuncio de los jugadores para luego dar paso al desarrollo del duelo.
La Tarde Celeste 2026 será en el estadio Alberto Gallardo, recinto que alberga también los partidos de local de Sporting Cristal a lo largo de la temporada, a excepción de los choques de Copa Libertadores o ante Universitario y Alianza Lima por Liga 1, debido a la falta de iluminación.
Cabe resaltar que los celestes aspiran a contar con todos sus elementos para este encuentro. En la pretemporada se pudo ver a Christofer Gonzáles y Luis Iberico con actividad frecuente, tras recuperarse de sus respectivas lesiones que los dejaron sin participar del play-off por el cupo de Perú 2.
Los refuerzos son tres: Juan Cruz González, Gabriel Santana y Cristiano da Silva. Desde el club optaron por fichar a dos laterales (uno por izquierda y otro por derecha), sumado a un volante en ofensiva con amplia experiencia en Brasil, su país de origen, y que fue uno de los protagonistas de la campaña histórica de Mirassol.
El calendario de Sporting Cristal
Previo a la Tarde Celeste 2026, Sporting Cristal jugó un duelo amistoso ante CD Moquegua en las instalaciones de La Florida en el Rímac, quedándose con la victoria. En los próximos días se medirá ante The Strongest, también a puertas cerradas. Otro rival pactado era Cruzeiro; sin embargo, se suspendió la realización de la Vitoria Cup en Brasil.
En lo que respecta a la Liga 1, los celestes debutarán en la ciudad del Cusco ante Deportivo Garcilaso y en la fecha 2 serán locales ante Melgar. Contra Universitario jugarán en casa en la cuarta jornada y frente a Alianza Lima será en la fecha 14 como visitantes.
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