Japón sorprendió en la fase de grupos del Mundial de Qatar 2022, cuando volteó los compromisos a Alemania y España, respectivamente. A estas alturas del certamen, su presentación va tomando mayor fuerza: el cuadro asiático desea seguir avanzando y, por ahora, lo cumple, pues vence de manera parcial (1-0) a Croacia por los octavos de final.
A los 43 minutos, el elenco nipón jugó en corto desde un tiro de esquina y Ritsu Dōan mandó el balón al área. Entonces, el defensor Maya Yoshida, quien había subido como delantero, le ganó la posición a un rival y dejó la pelota picando. Al instante, Daizen Maeda se encontró con el esférico y sacó un potente remate para vencer la resistencia de la portería defendida por Dominik Livaković.
Ahora, el festejo de los ‘Samurais’ se vio interrumpido debido a una revisión del videoarbitraje. No obstante, luego de algunos segundos de suspenso, el árbitro recibió la orden del VAR para convalidar el tanto, pues Maya Yoshida estaba habilitado. De esa manera, el elenco asiático se va al descanso con la ventaja parcial y, de conservarla, clasificará a cuartos de final.
Japón se encuentra en la fase de eliminación directa por cuarta ocasión e intentará superarla por primera vez. Remontó para conseguir sus dos victorias por 2-1 en la etapa de grupos, imponiéndose ante Alemania y España, sin embargo, se llevaron un baldazo en el segundo duelo al sucumbir 1-0 ante Costa Rica.
El defensa de Japón Yuto Nagatomo pidió a sus compañeros de selección que evoquen el espíritu samurai para vencer a Croacia en Qatar 2022 y alcanzar, por primera vez en su historia, los cuartos de final de un Mundial.
Por el otro lado está Croacia, la nación más pequeña en los octavos de final con una población de apenas 4 millones, salió subcampeona hace cuatro años tras perder la final ante Francia y quedó tercera en 1998. Cabe destacar que, los croatas con empates 0-0 contra Bélgica y Marruecos y una victoria 4-1 sobre Canadá.
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