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Nació con el nombre de Képler Laverán Lima Ferreira, pero tú y todos los que alguna vez lo vieron jugar lo conocen simplemente como Pepe. Un defensa central de aquellos; con entradas fuertes, algunas desmedidas, a la antigua. El futbolista portugués, que pasó por grandes equipos y logró diversos títulos tanto a nivel colectivo como personal, dice adiós al fútbol y, con ello, también a una parte de este deporte. A sus 41 años, a través de un extenso video, el zaguero central, que fue el temor para los jugadores del Barcelona cuando defendía los colores del Real Madrid, colgó los botines.
El jugador, originario de Brasil y nacionalizado portugués, acumuló un total de 894 partidos a lo largo de su carrera. Sus últimos encuentros fueron en la Eurocopa de Alemania 2024, marcando el final de su trayectoria en el fútbol profesional. Su conexión con el fútbol comenzó en el Corinthians Alagoano de su natal Maceió. Luego, en 2001, con tan solo 19 años y apenas cinco euros en el bolsillo, se trasladó al archipiélago portugués de Madeira para representar al Marítimo.
El futbolista, quien no tenía club desde el 1 de julio, compartió un video de más de treinta minutos en sus redes sociales para comunicar su decisión de retirarse del fútbol. En este extenso mensaje audiovisual, presenta una recopilación de todos los títulos que ha ganado a lo largo de su carrera, comparte detalladas anécdotas y experiencias vividas en su trayectoria profesional, destacando los momentos más importantes y exitosos de su vida como jugador.
“Quiero agradecer a Dios por darme sabiduría para poder continuar mi camino. No puedo dejar de agradecer a todos los presidentes que invirtieron y creyeron en mí para poder realizar mi trabajo. A todos los empleados de todos los clubes en los que estuve y pasé, que son el alma y la esencia de los clubes y de la Selección. También quiero agradecer a todos mis compañeros, a mis entrenadores que me hicieron crecer y competir a diario. También quiero agradecer a Jorge Mendes, Gestifute y Polaris por acompañarme en este viaje. A mi madre que fue fundamental en mi camino, por permitirme perseguir mi sueño que era ser futbolista profesional. A mis amigos y a toda mi familia. fue mi hogar en mi ausencia. A mis hijos por creer en mí, por ser un apoyo fundamental en mi vida, por apoyarme también cuando salía de casa. Sin duda fueron el apoyo que necesitaba para ir con la conciencia tranquila. Gracias profundamente a todos, les dejo un abrazo de agradecimiento a todos”, dijo en su video de despedida.
Cabe destacar que en la pasada Eurocopa, continuó estableciendo récords de longevidad, demostrando su capacidad para mantener un alto nivel hasta el final, al convertirse en el jugador más veterano en disputar una fase final en este torneo, superando a Gábor Király. Además, semanas atrás, con el Oporto, se convirtió en el futbolista de campo más anciano (41 años y 14 días) en participar en un partido de la Champions. También se destacó como el goleador más veterano (40 años y 289 días) en la historia del torneo.
Pepe; una leyenda con títulos
El polémico defensor central tuvo una carrera destacada en varios clubes importantes y selecciones, logrando diversos títulos. Pepe se destacó como una pieza clave en el once titular de cada equipo en el que jugó en su carrera profesional. Comenzó su carrera en el Portimonense SC en Portugal, donde jugó entre 2001 y 2004. Durante su tiempo en este equipo, se destacó por su solidez defensiva, lo que le permitió llamar la atención de clubes más grandes.
En 2004, Pepe se unió al FC Porto, donde comenzó a forjar su reputación como uno de los mejores defensores centrales de Europa. Con los ‘Dragones’ , ganó varios títulos, incluyendo la Primeira Liga en 2005 y 2006, y la Taça de Portugal en 2006. Su rendimiento en el equipo portugués le permitió dar el siguiente gran salto en su carrera, donde marcaría un antes y después en su carrera.
En 2007, Pepe fichó por el Real Madrid, uno de los clubes más prestigiosos del mundo. Durante su tiempo hasta el 2017, ganó numerosos títulos, entre ellos tres Champions League de la UEFA (2014, 2016, 2017), y dos Ligas de España (2012, 2017). Fue una pieza clave en la defensa durante su etapa dorada.
Acabada su experiencia en España, tras no encontrar oportunidad en el equipo y con una edad avanzada pero aún con muchas ganas de demostrar que su nivel seguía intacto, Pepe se trasladó al Beşiktaş en Turquía, donde jugó hasta 2018. Durante su breve estancia, ayudó al equipo a ganar la Superliga Turca en 2017. Su experiencia y liderazgo fueron valiosos para el equipo, aunque su tiempo en Turquía fue relativamente corto.
Pepe regresó al FC Porto en 2019, después de su paso por los turcos. En su segunda etapa con los portugueses, continuó siendo un defensor influyente y ayudó al equipo a ganar la Primeira Liga en la temporada 2019-2020. Su carrera internacional con la selección de Portugal también fue notable, incluyendo la Eurocopa 2016 y la Liga de Naciones de la UEFA 2019, destacándose como una pieza clave en los títulos obtenidos por su país.
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