Después de 71 años, el Cometa Diablo estará presente en el cielo, ubicado debajo del Sol y sobre Júpiter, aumentando su visibilidad a medida que avanza la noche. Se espera que su brillo se intensifique gradualmente en los días siguientes, y durante la fase de totalidad del eclipse solar de esa fecha, será visible a simple vista desde regiones de México, Estados Unidos y el sur de Canadá. Si te encuentras dentro de esta franja durante el eclipse, es crucial proteger adecuadamente tus ojos para evitar posibles daños graves.
Es importante destacar, que durante el eclipse solar total del 8 de abril, el Cometa Diablo será visible principalmente en el hemisferio norte, especialmente durante la fase de totalidad en el norte de México, Estados Unidos y Canadá. Ciudades como Mazatlán, Durango, Torreón, Monclova y Piedras Negras, en el norte de México, tendrán una vista excepcional del evento astronómico, que no volverá a ocurrir hasta el año 2095.
Sin embargo, el cometa no será visible durante las fases parciales del eclipse ni en áreas donde la cobertura del eclipse sea inferior al 98 por ciento, dado que se necesita que el cielo esté completamente oscuro para poder observarlo. El cometa estará situado en la constelación de Aries y estará en proximidad cercana a los planetas Júpiter y Urano durante el evento. Además de enriquecer la experiencia del eclipse, el cometa se sumará a una alineación planetaria destacada que será visible en el cielo oscuro.
Cuando el día se convierta en noche durante el eclipse, se podrá presenciar una alineación planetaria extraordinaria en el firmamento, que abarcará desde Urano y Júpiter hasta Mercurio, Venus, Neptuno, Saturno y Marte, extendiéndose desde la parte más alta del cielo hasta el horizonte. Según las proyecciones de los astrónomos, el Cometa Diablo estará posicionado por encima del eclipse a una distancia relativamente próxima.
En 1812, Jean-Louis Pons descubrió el Cometa Diablo, seguido más tarde por William Robert Brooks en 1883. Ambos astrónomos pudieron observarlo en distintos momentos debido a su ciclo periódico, el cual lo lleva de regreso aproximadamente cada 71.3 años. Por esta razón, se clasifica como un cometa tipo Halley, perteneciendo a la categoría de cometas periódicos con períodos menores a 200 años.
El sobrenombre peculiar de ‘diablo’ surgió recientemente debido a eventos singulares en su estructura. En meses recientes, el cometa experimentó dos fracturas internas que resultaron en la pérdida de polvo y hielo, formando dos protuberancias que se asemejan a cuernos. Estas protuberancias podrían no ser permanentes, ya que futuras explosiones tienen el potencial de eliminarlas. Además, la naturaleza explosiva y los estallidos impredecibles del cometa refuerzan su reputación de ser ‘rebelde’, lo que ha llevado a asociar su comportamiento con el de un ‘diablo’.
El Cometa Diablo, según datos proporcionados por la Sociedad Astronómica Estadounidense, presenta un diámetro estimado de alrededor de 37 kilómetros. Para contextualizar esta magnitud, es útil compararla con la extensión urbana de Guadalajara, Jalisco, que tiene una dimensión similar. Sin embargo, lo fascinante de este cometa radica en su actividad dinámica que hasta la fecha deja sorprendido a más de uno.
A medida que se desplaza a través del espacio, su cuerpo helado libera una cantidad significativa de polvo y gas, lo que aumenta su tamaño aparente de manera considerable. Esta liberación masiva de materiales crea una extensa nube de gas en forma de cola que acompaña al cometa en su viaje cósmico. Es importante destacar que este fenómeno no solo aumenta el tamaño aparente del cometa, sino que también tiene implicaciones en su visibilidad desde la Tierra.
Cuando el Cometa Diablo se acerca al Eclipse Solar de 2024, esta cola de gas se vuelve más brillante y prominente en el cielo nocturno. Este proceso es especialmente notable durante el periodo previo al eclipse, cuando la actividad del cometa alcanza su punto máximo y la cola se extiende a lo largo de vastas distancias en el espacio. Esta característica única del Cometa Diablo lo convierte en un objeto de estudio fascinante para astrónomos y entusiastas del espacio por igual.
Durante el eclipse solar total, el cometa será observable desde distintas ubicaciones. En la hora local de la Ciudad de México, estará visible a las 12:14 p.m., mientras que en Mazatlán podrá ser observado con precisión a las 11:08 p.m. Después de esta fecha, a partir del 19 de abril, el cometa se trasladará hacia la constelación de Tauro.
El punto más brillante del cometa se alcanzará el 21 de abril, cuando alcance el perihelio, su punto más cercano al Sol. Durante estas fechas, el Cometa 12P/Pons-Brooks será visible desde el anochecer hasta el amanecer. A pesar de ser más grande que el Everest, estará en su punto más cercano a la Tierra el 2 de junio, aunque su brillo disminuirá. Se estima que no será visible con la misma intensidad hasta dentro de 71 años.
Según la NASA, Mazatlán, Sinaloa (México), se destaca como uno de los lugares recomendados para observar tanto el Cometa Diablo como el eclipse total. Mucho mexicanos entusiastas de la astronomía optan por visitar el geositio Peña del Aire en Hidalgo. Este lugar ha estado trabajando para obtener la designación de Parque de Cielo Oscuro en los últimos años debido a su idoneidad para contemplar el cielo nocturno en condiciones óptimas.
Otro lugar notable es el Parque Ecológico Joya-La Barreta, ubicado entre Querétaro y San Miguel de Allende, el cual ha sido reconocido por la asociación DarkSky International como un Parque Urbano para Cielos Oscuros. Estas ubicaciones ofrecen entornos propicios para la observación astronómica y la apreciación de fenómenos celestes como el Cometa Diablo y los eclipses solares.
Además, si no puedes asistir a estos y otros lugares, la NASA transmitirá el paso del cometa en vivo a través de NASA+, NASA TV, su sitio web oficial o descargar la aplicación móvil de la NASA. También transmitirá la transmisión en vivo en YouTube y Facebook.
Este 8 de abril, luego de 7 décadas, se podrá ver el Cometa Diablo de nuevo en este 2024. Por eso, para que disfrutes de este evento astronómico, aquí tienes algunos consejos para ver el Cometa:
Recuerda que la observación del Cometa Diablo puede ser una experiencia única y emocionante, así que disfruta del momento y comparte la experiencia con amigos y familiares si es posible.
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