Un estudio francés reveló la existencia de pacientes con síntomas del nuevo coronavirus desde diciembre, mucho antes de que se conociera a la COVID-19 como la nueva pandemia de nuestra era. Ante ello, salió una nueva investigación que sugeriría la existencia de más ‘pacientes cero’ en varios puntos del planeta, desde finales del 2019.
De acuerdo al estudio publicado en la revista científica Infection, Genetics and Evolution, el contagio del COVID-19 se dio de manera rápida al término del año pasado. Este hallazgo se dio luego de que los investigadores analizaran 7,600 conjuntos de genomas públicos de todo el mundo, la diversidad genómica a lo largo del tiempo y obtuvieran así el hubo nuevas mutaciones del virus desde que inició el brote.
“Esto descarta cualquier escenario que suponga que el SARS-CoV-2 pudo haber estado en circulación mucho antes de ser identificado, infectando a grandes segmentos de población”, con el objetivo de desarrollar algún tupo de inmunidad, sostiene el estudio. No obstante, calculan que el “el 10 % de la población mundial ha estado expuesta al virus, como máximo”, según indicó el investigador genético Francois Balloux, uno de los autores del documento, para CNN.
Uno de los puntos cruciales de esta investigación es el descubrimiento de 198 mutaciones recurrentes filtradas en el genoma de ese patógeno. “Esta diversidad genética de las poblaciones del SARS-CoV-2 que circulan en diferentes países apunta a que cada una de estas epidemias locales ha sido sembrada por un gran número de introducciones independientes del virus”, precisa el estudio, aunque exenta de ese patrón a China, “donde solo está presente una fracción de la diversidad global”.
Esto reforzaría la hipótesis de que el coronavirus infectó a personas en Europa, EE.UU. y otros países semanas o -incluso- meses antes de que se informara sobre los primeros casos oficiales, en enero y febrero. “Todas las ideas sobre tratar de encontrar un paciente cero no tienen sentido, porque hay muchos pacientes cero”, afirmó Balloux.
Con esta evidencia, la Organización Mundial de la Salud ha solicitado que se estudien los casos de neumonía previos a conocerse del nuevo coronavirus, pues “es posible que se encuentren más casos”, según destacó el portavoz de la OMS, Christian Lindmeier, en una reunión informativa de la ONU en Ginebra.
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