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Marin Cilic le dio el domingo a Croacia su segundo título de la Copa Davis al vencer al francés Lucas Pouille por 7-6 (7-3), 6-3 y 6-3, lo que le aseguró a su equipo una ventaja decisiva de 3-1 en la final disputada en el Estadio Pierre Mauroy.
El número siete del mundo fue implacable al aplastar cualquier esperanza de una remontada del francés. Pouille, de 24 años, no logró un solo punto de quiebre y, a pesar de haber presionado a Cilic en el primer set, perdió los últimos cuatro puntos del "tie-break" y nunca logró recuperarse.
Cilic desperdició cuatro puntos de set cuando Pouille estaba 0-40 y 2-5 en el segundo set, pero con su sólido servicio logró sacar una ventaja de dos parciales.
La multitud de 22.000 asistentes, en su mayoría francesa, ofreció su apoyo a Pouille, pero el contingente de Croacia, adornado con su distintivo rojo y blanco, fue el que pronto comenzó a celebrar.
Cilic rompió el saque de su rival para alcanzar una ventaja de 3-2 en el tercer set y luego apuntó a la yugular cuando Pouille sirvió estando 3-5. El francés salvó dos puntos de partido cuando estaba 0-40, pero Cilic no se relajó y cerró el partido.
Inmediatamente, el excampeón del Abierto de Estados Unidos fue rodeado por sus compañeros de equipo, y los croatas comenzaron a celebrar tras emular su triunfo del 2005.
"No todos los días te conviertes en campeón del mundo", dijo Cilic, envuelto en una bandera croata, en la cancha.
"Para nosotros es un sueño hecho realidad, para esta nación. Puedes ver que los hinchas son muy apasionados y están aquí disfrutando. En Croacia también va a ser increíble", agregó.
La selección de Croacia está a un paso de su segundo título de Copa Davis. El equipo capitaneado por Zeljko Krajan arrasó en la primera jornada de la gran final que se desarrolla en la ciudad de Lille, aunque cayó en la jornada de dobles, de este sábado.
En la jornada del viernes, Borna Coric derrotó a Jeremy Chardy por 3-0 con parciales de 2-6, 5-7 y 4-6. Luego, Marin Cilic aumentó la ventaja croata tras vencer a Jo-Wilfried Tsonga, en 3 sets corridos por 3-6, 5-7 y 4-6.
El título croata quedó en manos de la pareja conformada por Mate Pavic y Ivan Dodig pero no pudieron ante la dupla formada por Nicolas Mahut y Pierre-Hugues Herbert. 6-4, 6-4 3-6 y 7-6 (3) en tres horas y 39 minutos, fueron los parciales, resultado que mantiene con vida al seleccionado galo.
El duelo, que habría sido decisivo en caso de triunfo croata, cayó del lado de los franceses, favoritos en ese partido, por lo que la última Copa Davis en su formato tradicional se resolverá en los individuales de este domingo entre Jeremy Chardy vs. Marin Cilic.
Croacia mantiene su condición de favorita porque solo necesita que uno de sus dos primeras raquetas, Marin Cilic, séptimo del mundo, o Borna Coric, duodécimo, sumen un punto más. Si Cilic vence a Chardy, el quinto partido podría no jugarse.
Final de Copa Davis 2018: ¿a qué hora juegan Francia vs. Croacia?
México - 7:00 a.m.
Perú - 8:00 a.m.
Ecuador - 8:00 a.m.
Colombia - 8:00 a.m.
Bolivia - 9:00 a.m.
Argentina - 10:00 a.m.
Chile - 10:00 a.m.
Uruguay - 10:00 a.m.
Paraguay - 10:00 a.m.
España - 2:00 p.m.
Francia - 2:00 p.m.
Final de Copa Davis 2018: ¿cuándo juegan Francia vs. Croacia?
Viernes 23 de noviembre (Individuales)
Jeremy Chardy 0-3 Borna Coric (2-6/5-7/4-6)
Jo-Wilfried Tsonga 0-3 Marin Cilic (3-6/5-7/4-6)
Sábádo 24 de noviembre (Dobles)
Pierre-Hugues Herbert/Nicolas Mahut 3-1 Mate Pavic/Ivan Dodig (6-4, 6-4 3-6 y 7-6 (3))
Domingo 25 de noviembre (Individuales)
Jeremy Chardy vs. Marin Cilic
Jo-Wilfried Tsonga vs. Borna Coric
Final de Copa Davis 2018: ¿quiénes forman el equipo de Francia?
Lucas Pouille
Jeremy Chardy
Jo-Wilfried Tsonga
Nicolas Mahut
Pierre-Hugues Herbert
Yannick Noah (Capitán)
Final de Copa Davis 2018: ¿quiénes forman el equipo de Croacia?
Marin Cilic
Borna Coric
Franko Skugor
Mate Pavic
Ivan Dodig
Zeljko Krajan (Capitán)
Final de Copa Davis 2018: enfrentamientos entre Francia y Croacia en el torneo
Francia 4-1 Croacia - Primera ronda del Grupo Mundial (06-08 de febrero 2004).
Croacia 3-2 Francia - Semifinales del Grupo Mundial (16-18 de setiembre 2016).
Final de Copa Davis 2018: títulos y finales disputadas
1. Estados Unidos 32 victorias (61 finales)
2. Australia 28 (47)
3. Gran Bretaña 10 (20)
4. Francia 10 (18)
5. Suecia 7 (12)
6. España 5 (9)
7. República Checa 3* (5)
8. Alemania 3 (5)
9. Rusia 2 (5)
10. Croacia 1 (2)
* 1 título bajo la denominación de Checoslovaquia (1980)