Ecuador se presentó en el Mundial de Qatar 2022 con la clara pretensión de hacer historia. No ha dejado pasar la primera oportunidad. De hecho, ya entrará en los canales como la primera selección que gana a un equipo anfitrión en un partido inaugural. Ningún equipo local a lo largo de la historia había sucumbido en el encuentro que abría el torneo cuando le tocó hacerlo. Tan solo Sudáfrica, ante México, concedió un empate (1-1).
Tuvo que ser Ecuador, en el choque inaugural de Qatar 2022, el primer Mundial en Oriente Medio y en un país árabe, el que ha hecho historia al apuntarse la victoria ante el anfitrión. Y lo hizo con un protagonista estelar, Enner Valencia. El delantero del Fenerbahce, que en la anterior participación mundialista de La Tri, en Brasil 2014, había marcado todos los goles de su equipo (tres), encaminó el triunfo con un doblete.
El capitán ecuatoriano se quedó con la miel en los labios tras marcar antes de cumplirse el tercer minuto. El VAR se lo anuló por un ajustadísimo fuera de juego. Pero no desfalleció, mantuvo su intensidad y movilidad para abrir la cuenta con un penalti que cometió el meta catarí sobre él mismo y alargar la distancia poco después de la media hora.
Enner Valencia no es solo el máximo goleador de Ecuador en la historia. Ya lo es en solitario en las Copas del Mundo, al dejar atrás a Agustín Delgado, con el que estaba empatado con tres dianas. Dentro de un nivel muy superior de todo el conjunto ecuatoriano sobre el catarí, el delantero del conjunto estambulí fue el factor diferencial.
Demostró ser un auténtico capitán cuando poco antes del descanso dio la impresión de haber sufrido una importante lesión en la rodilla derecha, pero siguió hasta que no pudo más.
Tras el descanso no desfalleció en absoluto. Trabajó como un jugador que está empezando hasta que no pudo más. Esta vez se sentó en el suelo y dijo que ya bastaba. A falta de un cuarto de hora Enner Valencia se despedía aclamado por los varios miles de seguidores ecuatorianos en el estadio y por todo el país.
Los hinchas, que antes de la Ceremonia Inaugural del torneo cantaban el ‘si se puede’, cambiaron por el ‘sí se pudo’ en su festejo en las gradas del estadio Al Bayt.
Hizo historia Ecuador, aunque el cuadro de Gustavo Alfaro confía en que sea la primera página de un libro que espera ser amplio en el Mundial catarí. También la hizo Enner Valencia, el primer gran triunfador de la Copa.
EFE.
“Soñamos con la mejor Copa Mundial de la historia de Ecuador”, admitió el capitán Énner Valencia en una reciente entrevista al portal de la FIFA. El veterano delantero (33 años recién cumplidos), actualmente en el Fenerbahce turco, tendrá la responsabilidad de marcar goles en un equipo que atraviesa una seguía goleadora, con apenas dos tantos en los seis partidos amistosos de preparación para Catar-2022.
“Vamos a salir a la cancha siendo Ecuador. El favoritismo de Catar está en que llevan preparando este partido más de 12 años (...) y nosotros hemos tenido tres días, pero demostraremos una identidad, aunque a los jugadores ya he avisado que no nos alcanzará con lo que dimos en la clasificatoria”, declaró Alfaro este sábado en la conferencia de prensa previa al duelo.
Sin renunciar a ningún objetivo, Alfaro señaló que “para Ecuador ya es un éxito estar en el Mundial”, precisando que cuenta con todo el plantel sano después de llevar ya varios días en Catar, entrenándose y aclimatándose al clima soporífero de este pequeño emirato del Golfo.
El enfrentamiento entre la anfitriona y la selección de Conmebol se dará en el estadio Al Bayt de Al Khor, la localidad más alejada de Doha (a unos 50 km de la capital). Como el partido se jugará de noche, las fuertes temperaturas no afectarán a Ecuador.
Enfrente, Ecuador tendrá a Catar, un equipo que debuta en un Mundial, aunque contará con la ‘ventaja’ de jugar en casa. Bajo la batuta del español Félix Sánchez (46 años), el técnico formado en las categorías inferiores del FC Barcelona, Catar lleva años preparándose para su Mundial con el fin de no ser, junto a Sudáfrica en 2010, el único anfitrión en quedar eliminado en una primera fase mundialista.
“Por la manera espectacular como se clasificaron en la zona sudamericana (4º tras Brasil, Argentina y Uruguay), que para mí es la más difícil de todas, compitiendo contra todos sus rivales, tanto en casa como fuera, y por la calidad y experiencia de sus jugadores, tenemos que darles el papel de favorito”, declaró este sábado.
Qatar: Al Sheeb - Al-Rawi, Khoukhi, Hassan - Waad, Boudiaf, Al-Haydos, Hatem, Pedro Miguel - Almoez Ali, Afif. DT: Félix Sánchez (ESP)
Ecuador: Galíndez - Estupiñán, Hincapié, Porozo, Pacho (o Preciado) - Caicedo, Cifuentes, Franco - Mena, Valencia, Ibarra (o Plata). DT: Gustavo Alfaro (ARG)
Las 32 selecciones se repartirán en ocho grupos de cuatro equipos que disputarán tres encuentros todos contra todos, a una vuelta. Los dos primeros clasificados de cada grupo pasarán a octavos de final y se enfrentarán en el formato primero de grupo contra segundo de grupo, así: A vs B, C vs D, E vs F y G vs H.
Fase de grupos: Del 21 de noviembre al 2 de diciembre
Octavos de final: Del 3 al 6 de diciembre
Cuartos de final: 9 y 10 de diciembre
Semifinales: 13 y 14 de diciembre
Tercer y cuarto puesto: 17 de diciembre
Final: 18 de diciembre
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