Selección Peruana: el adiós de la generación que casi va al Mundial por última vez

Hace veinte años, el fútbol de nuestro país pasó por momentos atípicos y, al fin, nos invitó a soñar. Entre otros, la Selección Peruana se rebeló de su libreto al quedar a unos goles de clasificar al Mundial de Francia 1998. El tiempo es el único juez que nunca perdona: dos décadas después, los 36 futbolistas de ese plantel ya le dijeron adiós al fútbol, el último sobreviviente era el 'Cuto' Guadalupe.

Una Eliminatoria inolvidable

La Selección Peruana empezó el proceso eliminatorio con todo en contra. Su última participación en un Mundial fue en 1982, además de no ganar partido alguno en las dos últimas Eliminatorias. Para colmo, no consiguió triunfos en las cuatro primeras fechas del camino a Francia 1998.

Todo cambió un 10 de noviembre de 1996. Esa tarde, la Selección Peruana volvió a sumar de a tres en Eliminatorias luego de 17 partidos, u once años para los más pesimistas. La bicolor goleó 4-1 a Venezuela en el estadio Nacional, que fue una fiesta. La remontada peruana sorprendió a todos, incluso, se puso en puestos de clasificación a falta de dos fechas.

Chile arruinó los sueños peruanos al golear 4-0 en la penúltima jornada. Para muchos (me incluyo) el verdadero harakiri de la Selección Peruana fue empatar a un gol contra Ecuador en Lima, seis meses antes. Cerramos la Eliminatoria con una victoria por 1-0 a Paraguay, sin milagro boliviano en Santiago. Por trece goles  ̶ ̶n̶a̶d̶a̶ ̶m̶á̶s̶ ̶, la Roja le quitó el pasaporte a la bicolor.

Los futbolistas

Juan Carlos Oblitas convocó a 36 jugadores en los dos años que duró el proceso clasificatorio. El primero en retirarse fue Álvaro Barco, luego de salir en banca ante Chile en enero de 1997. El último ha sido Luis 'Cuto' Guadalupe, quien ya confirmó que se retiró del fútbol para la presente temporada.

Con la despedida del espigado defensor, se va toda una generación de futbolistas peruanos que sufrió a las Eliminatorias 1990 y 1994, pero estuvo cerquita de cobrar su revancha para 1998. La Selección Peruana nunca más estuvo tan cerca de asistir a un Mundial, como lo hizo el plantel del Ciego.

Eso sí, esta generación también es, quizás, una de las más cuestionadas en los últimos años, pero marcó a varios hinchas de la bicolor. Solo estuvo una jornada en zona de clasificación directa, pero no importa, el recuerdo de vivir un gran momento de la Selección Peruana no lo quita nadie.

El plantel de la Selección Peruana en las Eliminatorias Francia 1998

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